有些絕緣物體(如:塑料、瓷等)在直流電壓作用下,其電導電流瞬間即可達到穩定值,但對于發電機、變壓器、電動機、電纜等電器設備,它們的絕緣是由復合介質構成,在直流電壓作用下,會產生多種化現象。化開始時電流很大,隨著加壓時間的增大,電流值下降,絕緣電阻相應增大,這種現象稱為吸收現象。在吸收現象中,衰減快的電流稱為電容電流,隨時間緩慢變化的電流稱為吸收電流,后不隨時間變化的穩定電流是由介質的電導所決定的稱為電導電流。一般設備的容量愈大,這種現象愈明顯。由于吸收電流隨時間變化,所以在測試絕緣電阻和泄漏電流時要規定時間。當絕緣受潮或臟污后,泄漏電流增加,吸收現象不明顯。
影響絕緣電阻測量結果的因素主要有溫度、濕度和放電時間。由于溫度升高使介質化加劇,致使電導增加、電阻降低,因而絕緣電阻隨溫度升高而降低。絕緣因表面吸潮或瓷絕緣表面形成水膜會使絕緣電阻顯著降低。此外,當絕緣在相對濕度較大時會吸收較多的水分,使電導增加,絕緣電阻降低。測試絕緣電阻相當于在絕緣上施加了直流高壓電荷,因而試品被充電,測試完畢之后應將試品充分放電,且放電時間應大于充電時間,而不致因殘余電荷沒能放盡,而使在重復測量時所得到的充電電流和吸收電流比前一次測量值小,因而造成吸收比減小,絕緣電阻值增大的現象。